湘江是长沙的母亲河，它由南至北流过韶山进入长沙城，经三汊矶又转向西北，至乔口而出望城县，再过岳阳入洞庭，流经长沙市内约25公里，构成了景色秀丽的长沙沿江风光带。

湘江位于长沙市区西北14公里处湘江西岸的月亮岛，是一个新开辟的旅游景点。该岛如一弯修长的新月漂浮在湘水之上，两头银白的沙滩吻着湘水碧波。岛上长满又厚又密的青草，鸟儿飞舞，南边滩头是一片青翠欲滴的芦苇荡，清风吹来，苇叶飒飒，偶然惊起的鸥鹭在岛上盘旋，诗意无穷。

湘江是长江中游的重要支流之一，它发源于广西壮族自治区灵川县海洋山西麓的海洋坪，自西向东北蜿蜒而下，流经广西兴安、全州两县，在叉江入湖南东安县下江圩，斜贯湖南省境，经永州、冷水滩、祁阳、祁东、常宁、衡南、衡阳、衡东、衡山、株洲、湘潭、长沙、望城等县市，从湘阴县芦林潭入洞庭湖。干流全长827公里，沿途接纳大小支流1300多条。它是洞庭四水中流域面积最大、产水最多的河流。湖南省因有湘江而简称“湘”。

湘江自河源至永州老埠头为上游段，两岸层峦叠嶂，苍山如画。著名的罴岭峡谷，最窄处仅约250米。祁东归阳到衡山间，江水蜿蜒折转于衡阳盆地中，盆地宽达5公里以上。在这一段先后有舂陵水、蒸水、耒水和洣水等支流汇入，径流量大增。然后，江水穿过雷溪和昭陵等峡谷状水口进入下游，直奔株洲、湘潭、长沙盆地。这段湘江接纳了渌水、涓水、涟水、浏阳河和沩水等支流。望城县靖港以下属湘江尾闾，进入洞庭湖滨湖平原。这里港汊纵横，平畴万顷，一派江南水乡景象。

据考证，“潇湘”一词始于汉代。《山海经·中山径》言湘水“帝之二女居之，是常游于江渊。澧沅之风，交潇湘之渊”。到唐代中期，“潇湘”不单意指湘水，而是被诗人们衍化为地域名称。而自宋代以来，人们就多以“三湘”代指湖南。究竟何为“三湘”，有一种说法是湘水发源与漓水合流后称漓湘，中游与潇水合流后称潇湘，下游与蒸水合流后称蒸湘，故名“三湘”。广西阳朔山立有一块“湘漓分派”大石碑，湘水向东北流去，漓水向西北流去，这是湘漓二水的分水岭，人们通称“漓湘”。湘水蜿蜒流入湖南零陵，与发源于九疑山的潇水汇合后向北奔流，这一段为湘水中游，称“潇湘”。潇湘二水滚滚流到衡阳，与蒸水合流，为湘水的下游，称蒸湘。从而将“漓湘”、“潇湘”、“蒸湘”统称“三湘”。

一湘定天下，湘水孕伟人。蜿蜒湘江水不仅给予三湘儿女宁静、富饶、殷足的生活，更以其精髓脯育湘人之头脑，赋予无以匹敌的灵气。数不胜数的名人诞生在三湘热土，走入广袤九州大地，书写一个个传奇，与湘江江水一样奔流不息。